靖州是著名的灵芝之乡。李昌发从小深得灵芝的灵气，20世纪80年代就开始栽培灵芝并获得成功，带动与指导乡亲们开发灵芝产业发家致富。从此，李昌发的灵芝事业连着千万家，富裕了一方山水和百姓。

2001年，李昌发在灵芝栽培事业稳定发展基础上，对灵芝艺术加工产生了浓厚兴趣，开始了灵芝艺术盆景创作之路。他在灵芝盆景制作上勇于创新、开拓进取，将天然灵芝培养成似树、似草、似花、似动物等各种栩栩如生的造型，并将之创作成千姿百态、巧夺天工的艺术盆景，填补了五彩缤纷的世界盆景艺术的一大空白。

李昌发制作灵芝盆景的培养基以优质阔叶杂木为主，营养十分丰富，并可持久、持续发展，为把握灵芝的生长规律、控制灵芝的生长环境、改变灵芝的长时间造型提供了空间和时间的保障。他利用灵芝的可塑性经过人为的巧妙改造及艺术制作，将大自然的优美景色形象地浓缩于咫尺盆景中，达到自然美与艺术美的巧妙结合。

靖州县食药用菌协会理事、茯苓协会科研员，靖州县科技特派员、农村科技专家顾问团副团长等职务。

2010年怀化市旅游商品暨民间工艺作品大赛上，李昌发被评为了工艺师奖项。2012年全国休闲农业创意精品大赛中，他获得产品创意金奖及总决赛银奖。2016年，李昌发被湖南省老科技工作者协会评为优秀老科技工作者。

功夫不负有心人。李昌发的灵芝盆景成为了天然造化与人为技艺高度结合的产物，他在灵芝盆景创作上付出的辛勤汗水，换来了业界的充分肯定和褒奖，他被我国灵芝领域有关专家誉为灵芝盆景制作的“南派代表”。2004年湖南西部农博会上，他的干品灵芝盆景被评为农产品金奖，被靖州电视台、怀化电视台、湖南卫视公共频道、怀化日报、湖南科技报、大众科技报及中国教育杂志等众多媒体采访报导。2005年他参加了中国菌物学会首届药用真菌产业发展暨学术研讨会，他带去的灵芝根艺盆景得到参会的专家学者高度赞扬，还被中国灵芝文化第一馆收藏。2008年中国国际菌博会上，他的灵芝艺术盆景得到原湖南省委书记周强等领导的关注和鼓励。

如今，李昌发的灵芝盆景艺术已走进了高等学府教授们的学术讲堂，走进了张家界灵芝现代农业观光园，更走进了全国各地科技致富、惠农强农的田地。李昌发正用他的艺术灵感和智慧，将中国的灵芝盆景融入世界盆景艺术的家族，走进世界艺术的神圣殿堂!